«Билли Фрэнк мл.» станет шестым спасательно-буксировочным судном класса «Навахо» и первым, построенным на верфи Austal USA, которые заменят океанские буксиры класса «Поухатан» (T-ATF-166) и спасательные суда T-ARS 50, срок службы которых истекает.
Как сообщал ЦАМТО, T-ATS предназначены для буксировки неисправных и получивших повреждения судов, снятия кораблей с мели, тушения пожаров, поддержки водолазных операций, проведения поисково-спасательных операций, ликвидации разливов нефти, оказания гуманитарной помощи и наблюдения. T-ATS также может принимать на борт контейнерные модули, включая кибернетические, радиоэлектронной борьбы, ложных целей и ведения разведки.
Командование ВМС США заключило с компанией Gulf Island Shipyards контракт стоимостью 63,5 млн. долл. на разработку проекта и строительство головного спасательно-буксировочного судна T-ATS-6 в марте 2018 года. Он содержал опционы на строительство семи дополнительных кораблей серии. В течение 2019-2020 гг. командование ВМС США реализовало опционы на разработку рабочего проекта и строительство четырех судов.
В июне 2021 года ВМС США приняли решение сменить подрядчика. Вместо реализации опциона на поставку трех оставшихся судов на предприятии Houma, которое в апреле 2021 года было приобретено Bollinger Shipyards, контракт на выполнение проектирования в рамках подготовки к строительству следующих судов класса «Навахо» был подписан с Austal USA. В октябре 2021 года компания получила контракт стоимостью 144,6 млн. долл. на строительство судов T-ATS-11 и T-ATS-12 класса «Навахо», а в июле 2022 года был реализован опцион стоимостью 156,172 млн. долл. на поставку T-ATS-13 и T-ATS-14. Опцион на строительство T-ATS-15 был реализован в июне 2023 года.
Bollinger Shipyards окрестила головной буксир серии, T-ATS-6 «Навахо», в августе 2023 года.
Строительство T-ATS-11 на предприятии Austal USA в Мобайле началось 11 июля 2022 года, закладка киля состоялась 16 ноября 2023 года. Первая сталь для T-ATS-12 была разрезана 31 января 2023 года.
Длина корабля класса «Навахо» составляет 80 м, максимальная ширина – 18 м, водоизмещение – около 5110 т, экипаж – 23 человека (плюс 42 человека). Два дизельных двигателя Wartsila 8L32 мощностью 6308 л.с. каждый позволяют развивать максимальную скорость 15,1 узел. Дальностью хода – 8170 морских миль. Около 6000 кв. футов палубного пространства отведены для размещения подъемного и спасательного оборудования.
