Как сообщает Defense News со ссылкой на заявление представителя МНО Канады Андре-Анн Пулен, планировалось, что новые аппараты по проекту RPAS (Remotely Piloted Aircraft Systems), ранее носившего обозначение JUSTAS (Joint Unmanned Surveillance Target Acquisition System), будут готовы к эксплуатации к 2025 году. Однако на данный момент поставка первого БЛА ожидается не ранее 2028 года в связи с необходимостью проведения дополнительных ОКР для адаптации MQ-9B «Рипер» к работе в арктическом регионе.
В частности, например, из-за эксплуатации в высоких широтах, в том числе в Арктике, аппарат требует использования спутниковых антенн и компонентов связи, ранее не интегрированных на борт MQ-9. Также потребуются некоторые изменения в конструкции, чтобы интегрировать на платформу канадскую электронно-оптическую станцию WESCAM MX-20.
Генеральный подрядчик проекта, компания General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI), рассчитывает заключить контракт на выполнение дополнительных работ к концу этого или в начале следующего года.
Напомним, что последнее упоминание по ходу реализации проекта RPAS было в сентябре. Как тогда сообщалось, Госдеп США одобрил потенциальную поставку правительству Канады в рамках программы «Иностранные военные продажи» боеприпасов и других систем, которые будут интегрированы на борт БЛА MQ-9B. Полная стоимость соглашения может составить 313,4 млн. долл. Агентство по сотрудничеству в сфере безопасности МО США (DSCA) передало необходимые сертификаты, уведомив конгресс США о возможности продажи 15 сентября 2023 года.
Правительство Канады обратилось к властям США с запросом о возможности продажи боеприпасов и других систем для интеграции на борт закупаемых в рамках прямого коммерческого контракта БЛА MQ-9B, включая: 12 РЛС с синтезированной апертурой AN/APY-8 «Линкс»; 219 ракет AGM-114R2 «Хеллфайр-2»; 18 хвостовых комплектов KMU-572 для УАБ GBU-38 (JDAM) и GBU-54 Laser JDAM (LJDAM); 12 ед. 500-фунтовых свободнопадающих бомб Mk.82; 6 инертных бомб Mk.82 и другого оборудования.
Целью проекта RPAS является поставка ВС Канады беспилотных летательных аппаратов класса MALE. Реализация программы под обозначением JUSTAS (Joint Unmanned Surveillance Target Acquisition System) была инициирована в начале 2000-х гг. Первоначально предполагалось, что БЛА будут применяться для обеспечения обороноспособности страны, но позднее по результатам анализа применения БЛА в Афганистане и Ираке спектр функций было решено расширить. ВВС Канады готовились заключить контракт с General Atomics на поставку БЛА «Предейтор» в 2007 году, но программа была приостановлена из-за отсутствия конкуренции. После пяти проведенных тендеров наименование проекта было изменено в 2017 году для более точного соответствия спектру задач БЛА.
В рамках последнего конкурса в 2019 году General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) объединилась в консорциум Team SkyGuardian Canada в составе CAE Canada, MacDonald, Dettwiler, and Associates (MDA) с БЛА MQ-9B «Скайгардиан». Вторым претендентом являлся консорциум L3 MAS и Israel Aerospace Industries, предлагающий БЛА «Артемис», разработанный на базе проекта БЛА «Херон TP».
