Во время выполненного 13 сентября трехчасового испытательного вылета пилот испытательной эскадрильи VX-23 первоначально осуществлял полет на небольшом расстоянии позади БЛА. Убедившись в стабильности полета, пилот выполнил контактирование с MQ-25A и принял от него топливо на скорости 225 узлов и высоте 10 тыс. футов. Перекачка топлива была инициирована оператором БЛА с наземной станции управления.
По заявлению директора программы MQ-25 в компании Boeing Дэйва Буджолда, проведенная дозаправка стала демонстрацией зрелости конструкции MQ-25 и его возможности безопасно осуществлять дозаправку топливом самолетов авиакрыла авианосцев.
F-35C стал третьим типом самолета, дозаправку которого в воздухе выполнил принадлежащий Boeing MQ-25A T1 за последние три месяца. В июне БЛА дозаправил F/A-18F «Супер Хорнет», а в августе – E-2D «Хокай». Проведение испытаний по дозаправке самолетов различных типов, каждый из которых уникален, позволяет собрать и проанализировать большое количество данных и определить, требуются ли какие-либо корректировки при управлении процессом дозаправки.
Как заявил представитель ВМС США, после принятия на вооружение MQ-25 сможет дозаправлять все оснащенные приемником топлива платформы. Проводимые испытания позволяют ускорить принятие «Стингрей» на вооружение ВМС США, где его возможности дозаправки позволят значительно увеличить дальность и гибкость применения авиакрыла авианосца.
Как сообщал ЦАМТО, в начале 2016 года командование ВМС США приняло решение отказаться от разработки базирующегося на борту атомного авианосца ударно-разведывательного БЛА UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) и принять на вооружение беспилотный топливозаправщик авианосного базирования CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System), также обладающий возможностями ведения разведки.
По результатам проведенного тендера в августе 2018 года с компанией Boeing был подписан контракт стоимостью 805,318 млн. долл. на разработку проекта, изготовление, проведение испытаний, сертификации, поставку и обслуживание первой партии из четырех БЛА MQ-25A. Соглашение должно быть выполнено к августу 2024 года.
В апреле 2020 года командование ВМС США реализовало опцион на поставку трех дополнительных MQ-25A, в результате чего общее количество заказанных БЛА достигло семи. В настоящее время Boeing производит сборку двух БЛА для летных испытаний и двух для наземных.
Всего ВМС США намерены закупить 72 БЛА «Стингрей», которые возьмут на себя функцию самолетов-заправщиков.
Испытательный образец MQ-25A T1, принадлежащий Boeing, является предшественником семи заказанных опытных образцов БЛА. T1 используется для предварительных экспериментов с целью проверки конструкции и характеристик, закладывая основу для перехода к разработке и тестированию MQ-25A. Первый полет он выполнил в сентябре 2019 года. На текущий момент T1 произвел 36 полетов общей продолжительностью более 120 часов. Они позволили собрать информацию об аэродинамических характеристиках БЛА, силовой установке, методах управления.
В ближайшее время компания Boeing приступит к модификации БЛА с целью интеграции системы управления для применения на палубе авианосца, испытания на борту которого запланированы на ближайшую зиму.
Начальная готовность БЛА к боевому применению (IOC) запланирована на середину 2020-х гг.