По заявлению разработчиков, испытания прошли успешно. УДК на 1 узел превысил ожидаемую скорость на длительном ходу. Специалисты, принявшие участие в испытаниях, также отметили высокие мореходные качества корабля и способность выполнять разворот на коротком расстоянии благодаря имеющимся подруливающим устройствам.
Испытания позволили сертифицировать комбинированную силовую установку, выполненную по схеме CODLAG, в состав которой входят одна газовая турбина «Дженерал электрик» LM2500 и два дизельных генератора MAN 32/40 16 V.
Правительство Испании одобрило реализацию программы постройки УДК проекта BPE (Buque de Proyeccion Estrategica) в сентябре 2003 года. Контракт стоимостью 360 млн евро на проектирование и постройку УДК был подписан с компанией «Навантия» в марте 2004 года. Работы начались в мае 2005 года. Церемония крещения и спуска судна на воду состоялась в марте 2008 года.
После принятия на вооружение УДК «Хуан Карлос I» станет самым крупным кораблем в составе ВМС Испании. Он заменит эксплуатирующиеся с начала 1970-х гг. танко-десантные корабли «Эрнан Кортес» и «Писарро».
УДК «Хуан Карлос I» предназначен для обеспечения транспортировки и высадки на побережье подразделений морской пехоты, оказания гуманитарной помощи и эвакуации пострадавших. Корабль также может использоваться в качестве платформы для действий авиации и плавучего госпиталя. Планируется, что УДК будет использоваться для замены авианосца «Принсипе де Астуриас» в период проведении его ремонта.
По информации компании «Навантия», длина УДК составляет 231,4 м, максимальная ширина – 32 м, максимальное водоизмещение – 26800 т, осадка – 6,8 м. Палуба имеет длину 202,3 м и ширину 32 м, что обеспечивает возможность принимать одновременно шесть вертолетов NH-90, SH-3D или AB-212, четыре CH-47, ПЛА V-22 «Оспри» или самолеты AV-8B «Браво Плюс», F-35.
Корабль развивает максимальную скорость 21 узел, может длительное время выдерживать скорость более 19,5 узлов, дальность морского перехода – 9000 морских миль на скорости 15 узлов. Благодаря высокому уровню автоматизации экипаж состоит из 243 человек постоянного персонала. На УДК могут разместиться до 1400 человек десанта, 902 пехотинца с полной экипировкой, авиагруппа из 173 человек, до 46 основных боевых танков «Леопард» УДК обеспечивает транспортировку 2150 т дизельного топлива, 800 т авиационного топлива JP-5, 40 т смазочных материалов, 480 т питьевой воды. В авианосной конфигурации на корабле может базироваться авиагруппа в составе 30 вертолетов NH-90 или 19 штурмовиков AV-8 «Харриер» или 12 вертолетов CH-47 «Чинук» или 12 NH-90 и 11 AV-8 «Харриер». Доковая камера корабля размером 69,3x16,8 м может вместить четыре танкодесантных катера LCM-1E или два средних десантных катера и одно десантное судно на воздушной подушке.
