С учетом связанного оборудования, запчастей и услуг, полная стоимость соглашения может составить 1,5 млрд дол.
Правительство Франции обратилось к США с запросом о возможности приобретения 16 БЛА MQ-9, 8 мобильных наземных станций управления, 48 турбовинтовых двигателей TPE331-10T компании «Ханиуэлл» (16 установленных и 32 запасных), 24 наземных станций спутниковой связи, 40 бортовых систем связи Ku-диапазона, 40 РЛС с синтезированной апертурой/систем обнаружения движущихся целей (SAR/GMTI) «Линкс», 40 мультиспектральных систем целеуказания (MTS)-B AN/DAS-1, 40 терминалов передачи данных, 40 систем радиосвязи ARC-210, 40 систем GPS/инерциальной навигации, 48 систем госопознавания «свой-чужой» AN/APX-119 и KIV-119.
Кроме того, запрос включает поставку запасных частей, средств связи, испытательного, вспомогательного и обучающего оборудования, технической документации, обслуживание, проведение обучения персонала, проведение летных испытаний, технической и логистической поддержки со стороны подрядчика и правительства США, а также других связанных элементов материального обеспечения.
Франция направила запрос с целью обеспечения защиты экспедиционных сил и поддержания региональной безопасности. Потенциальная продажа повысит возможности ВС Франции по сбору информации, наблюдению и разведке в ходе операций на территории страны, операций в составе НАТО, ООН и сил коалиции, поддержки поисково-спасательных операций в боевых условиях, а также действий наземных сил.
Основным подрядчиком программы определена компания «Дженерал атомикс аэронотикал системз».
Уведомление DSCA по количественному параметру противоречит недавним заявлениям министра обороны Франции Жан-Ив ле Дриана, который сообщил о намерении до конца текущего года получить два БЛА «Рипер» (в целом заявлялось о намерении Франции приобрести до 12 новых БЛА). При этом выделенный на БЛА «Рипер» бюджет на текущий момент составляет всего около 250 млн дол.
В сообщении также не упоминается о размещении на борту систем французского производства, которыми, по заявлению министра обороны Франции, предполагалось оснастить БЛА для обеспечения их соответствия требованиям национальных ВС и правил обеспечения безопасности полетов в европейском воздушном пространстве. Список американского оборудования для БЛА позволяет предположить, что управление их действиями будет осуществляться с территории США (как ранее в случае с британскими аппаратами). Местом базирования, вероятно, станет одна из французских авиабаз.
В ходе авиасалона в Ле-Бурже командующий ВВС Франции генерал Денис Мерсье (Denis Mercier) сообщил «Дифенс ньюс», что на начальном этапе БЛА будут применяться для ведения разведки, а возможность оснащения их вооружением будет рассмотрена позднее.
Следует отметить, что на минувшей неделе «Дженерал атомикс» объявила о намерении разработать вариант БЛА «Предейтор-B» («Рипер»), полностью соответствующий нормам летной годности ВВС США и потенциальных иностранных заказчиков из стран НАТО. Решение последовало вслед за аннулированием Германией контракта на поставку БЛА «ЕвроХоук» из-за проблем с обеспечением безопасности полетов в европейском воздушном пространстве.
ВС Франции испытывают острую потребность в средневысотных БЛА большой продолжительности полета (MALE) с целью замены применяющихся БЛА «Харфанг» совместной разработки ЕАДС-IAI (в настоящее время применяется 4 БЛА данного типа). В перспективе Франция и Великобритания намерены совместно разработать БЛА класса MALE.