Усовершенствование включает обновление систем связи, навигации, вооружения и самозащиты.
Соглашение предусматривает модернизацию 15 самолетов разведки и РЭБ версии ECR и 10 истребителей-бомбардировщиков версии IDS. Стоимость контракта оценивается в 96 млн евро (126 млн дол), большую часть из которых получит компания «Алениа аэронаутика». Ранее с «Алениа аэронаутика» и «БАе системз» уже было подписано соглашение на поставку оборудования и комплектов модернизации для данных самолетов стоимостью 65 млн евро.
Программа модернизации в средине срока эксплуатации (mid-life upgrade – MLU) самолетов «Торнадо» ВВС Италии разбита на три фазы. В рамках «начальной модернизации» (RET 6) ВВС Италии получили 18 самолетов, оснащенных обновленным БРЭО и современными системами вооружения, включая крылатую ракету «Сторм шэдоу» компании MBDA, УАБ JDAM и «Энхансд пэйвуэй» с лазерным наведением, а также УР IRIS-T класса «воздух-воздух». Эта фаза была завершена в 2005 году.
Второй этап, «основная-MLU» (RET 7), предусматривает модернизацию 15 дополнительных самолетов «Торнадо», которые, помимо комплекта, поставленного в рамках RET 6, должны получить современную «стеклянную кабину пилотов», регистратор полетных данных, что позволяет предотвратить проблему старения. Модернизация, в частности, предусматривает использование очков ночного видения, которые позволяют выполнять задачи ночью практически с той же эффективностью, что и днем, установку дополнительных систем навигации и посадки по приборам, легкого разведывательного контейнера RECCE-LITE, терминала многофункциональной системы передачи и распределения информации MIDS. Первый «Торнадо», усовершенствованный по программе RET 7, «Алениа аэронаутика» передала ВВС Италии 20 декабря 2010 года. Все самолеты должны быть поставлены к середине 2012 года.
RET 8 является завершающим этапом проекта среднесрочной модернизации итальянских самолетов. Его реализация началась в 2009 году. Первоначально планировалось провести модернизацию 35 самолетов «Торнадо», однако затем их количество было сокращено до 25 единиц из-за финансовых ограничений.
Модернизированные по RET 8 самолеты «Торнадо», помимо усовершенствований, предусмотренных RET 6 и RET 7, будут оборудованы новым комплектом систем самозащиты, терминалами передачи данных MIDS. Поставка всех 25 самолетов, усовершенствованных «Алениа аэронаутика» в рамках RET 8, должна быть завершена к 2015 году.
В настоящее время в составе ВВС Италии имеется около 70 самолетов «Торнадо» версии IDS и 14 версии ECR, принятых на вооружение в 1981-1998 гг. Текущие планы предусматривают модернизацию данных самолетов, которая позволит их эксплуатировать до 2030 года.
«Торнадо» был разработан в 1960-1970 гг. консорциумом «Панавиа эйркрафт», состоящим из британской «Бритиш аэроспейс» (теперь «БАе системз»), итальянской «Аэриталия» (ныне «Алениа аэронаутика») и немецкой MBB («Кассидиан»). Около 1000 самолетов версий IDS, ECR и перехватчика ПВО были произведены для стран-участниц и Саудовской Аравии. Их общий налет на текущий момент превысил 2,6 млн часов.
