По имеющимся данным, контракт будет предусматривать поставку СВ США нескольких десятков боевых лазерных комплексов (LWS) типа LOCUST (Laser Operation Counter UAS System-Terrestrial). Указанное соглашение станет первым для Пентагона серийным (производственным) контрактом на систему направленной энергии в сфере борьбы с БЛА, выходящим за рамки этапа опытных образцов.
Комплекс LOCUST представляет собой твердотельную лазерную установку мощностью 20-35 кВт, оснащенную гиростабилизированным блоком наведения луча. Целеуказание, сопровождение цели и автоматизация применения оружия осуществляются с использованием программного обеспечения производителя на основе искусственного интеллекта. Поражение малоразмерных и средних БЛА достигается воздействием на уязвимые элементы конструкции – двигатель, аккумуляторную батарею, органы управления или оптико-электронные датчики.
Новый контракт связан с ранее заключенным контрактом СВ США с AeroVironment от 1 июля 2026 года стоимостью до 500 млн. долл., охватывающим поставку систем радиоэлектронного подавления (РЭП), кинетических перехватчиков и программного обеспечения командования и управления для противодействия БЛА групп 1-3 по классификации МО США. Контракт заключен по фиксированной стоимости со сроком исполнения до конца июня 2029 года.
Согласно открытым источникам, до заключения контрактов AeroVironment передала СВ США в рамках программы прототипирования AMP-HEL (Army Multi-Purpose High Energy Laser) четыре опытных лазерных комплекса LOCUST – два на шасси легкой тактической машины повышенной проходимости JLTV и два на базе пехотной десантной машины ISV.
В марте 2026 года компания представила усовершенствованный вариант комплекса – LOCUST X3. Это лазер третьего поколения с диапазоном выходной мощности 20-35 кВт, предназначенный для поражения целей класса БЛА до группы 3 включительно, включая ударные беспилотники типа «Шахед».
В мае 2026 года лазерная система LOCUST прошла испытания на полигоне Уайт-Сэндс (шт.Нью-Мексико). В ходе испытаний подтверждена работа автоматизированной функции безопасного отключения луча, исключающей воздействие на гражданские воздушные суда.
Заявленная производителем стоимость одного лазерного выстрела системы LOCUST составляет менее 5 долл. (прим. ЦАМТО: по всей видимости, учитывается только энергия без учета амортизации оборудования), что на несколько порядков ниже стоимости применения зенитных управляемых ракет (ЗУР) типа Patriot для поражения аналогичных малоразмерных БЛА.
По данным СМИ, увеличение объема закупок систем направленной энергии со стороны СВ США связано с ростом интенсивности применения малых и средних БЛА в вооруженных конфликтах, в том числе на Украине и Ближнем Востоке, а также с ограниченностью запасов дорогостоящих ракет-перехватчиков.