Согласно заявлению начальника штаба ВМС США адмирала Дэрила Кодла, переклассификация отражает возросшую ударную мощь, оперативную гибкость и глобальный радиус действия указанных платформ. При этом подлодки данного типа остаются частью программы Virginia и сохраняют базовую конструкцию, сенсорное оборудование и характеристики скрытности серийных субмарин.
Переклассификации подлежат субмарины Block V и Block VI, оснащенные VPM, дополнительной секцией корпуса длиной 84 фута (25,6 м), увеличивающей общую длину подлодки с 377 до 461 футов (со 115 до 140,5 м). Модуль включает четыре шахты вертикального пуска большого диаметра (MAC), каждая рассчитана на семь крылатых ракет Tomahawk.
С учетом двух носовых пусковых установок для 12 ракет Tomahawk, которыми оснащены серийные подлодки типа Virginia без VPM, суммарная боевая нагрузка варианта SSGN возрастает до 40 крылатых ракет Tomahawk.
Первым носителем VPM среди подлодок Block V станет USS Arizona – второй корабль серии Block V. Головная подлодка серии, USS Oklahoma, строится без данного модуля. Всего модулем VPM будет оснащено 10 подлодок Block V и 9 подлодок Block VI.
Переклассификация проводится в рамках замены четырех атомных подводных лодок с управляемым ракетным оружием типа Ohio, каждая из которых способна нести до 154 крылатых ракет Tomahawk. Первая из них, USS Georgia, была выведена из боевого состава флота 31 июля 2026 года. По оценке ВМС США, замену каждого носителя типа Ohio будут обеспечивать три-четыре подлодки типа Virginia серий Block V и Block VI.
Директор программ подводных лодок ВМС США вице-адмирал Роб Гоше заявил, что переклассификация является признанием возросшей боевой эффективности, которую VPM привносит в подводные боевые действия, и позволит ВМС сохранить доминирование в подводной среде на десятилетия вперед.
Программа реализуется на фоне ранее заключенного контракта на 42,1 млрд. долл. с компаниями General Dynamics Electric Boat и Huntington Ingalls Industries – Newport News Shipbuilding на строительство девяти подлодок серии Block VI. Помимо увеличенной ракетной нагрузки, подлодки Block VI планируется интегрировать с гиперзвуковым оружием Conventional Prompt Strike и системой связи с беспилотными аппаратами по волоконно-оптическому каналу.