Как сообщает агентство «Ренхап», инициатива закупки дополнительных боевых  самолетов исходит от командования Вооруженными силами, которое аргументирует необходимость наращивания парка малозаметных истребителей ростом ядерной угрозы со стороны КНДР. F-35A трудно обнаруживается, что позволит им действовать в условиях наличия у противника эффективной системы ПВО, поражать центры командования и управления противника.

Пхеньян провел в текущем году два ядерных испытания, осуществил серию запусков ракет различных типов, включая размещенную на подводной лодке.

Как сообщал ЦАМТО, в ноябре 2013 года Объединенный комитет начальников штабов ВС Республики Корея по результатам повторного тендера рекомендовал приобрести 40 малозаметных самолетов F-35A, которые должны быть поставлены в период с 2018 по 2021 гг.. Сеул первоначально планировал купить 60 самолетов за 8,3 трлн. вон, однако, как было заявлено, дополнительные 20 истребителей могут быть приобретены позднее, в зависимости от оперативных потребностей и обстановки на Корейском полуострове.

Агентство программ оборонных закупок МО Республики Корея (DAPA) в марте 2014 года объявило о  выборе F-35 претендентом на приобретение и приступило к переговорам с американским правительством о стоимости и условиях поставки самолетов в рамках программы «Иностранные военные продажи».

В сентябре 2014 года исполнительный комитет Агентства программ оборонных закупок МО Республики Корея под руководством министра национальной обороны Хан Мин Гу одобрил подписание письма с предложением и принятием предложения о покупке F-35 «Лайтнинг-2», стоимость которых оценивается в 7,3 трлн. вон (7,04 млрд. долл.).