Как ранее сообщал ЦАМТО, Агентство по оборонному сотрудничеству и безопасности МО США (DSCA) 27 июня текущего года уведомило Конгресс о планируемой поставке Франции в рамках программы «Иностранные военные продажи» 16 беспилотных летательных аппаратов MQ-9 «Рипер» и связанного оборудования, запчастей и услуг, общая стоимость которых может составить 1,5 млрд дол. Палата Конгресса не предложила внести резолюцию об отказе в продаже БЛА в определенный законодательством 15-дневный срок. Таким образом, процедура приобретения может быть продолжена.

ВС Франции испытывают острую потребность в средневысотных БЛА большой продолжительности полета (MALE) с целью замены применяющихся в Мали аппаратов «Харфанг» совместной разработки ЕАДС-IAI (в настоящее время эксплуатируется 4 БЛА данного типа), которые были приобретены в 2003 году «как временное решение».

После оценки израильского БЛА «Херон-TP» и американского «Рипер» МО Франции приняло американское предложение, предусматривающее оперативную поставку до конца текущего года двух БЛА.

Министр обороны Франции Жан-Ив ле Дриан 11 июня сообщил о намерении купить 12 БЛА «Рипер», стоимость которых составляет около 874 млн дол (670 млн евро). Глава военного ведомства подтвердил, что первые два БЛА «Рипер» могут быть поставлены уже до конца текущего года. В настоящее время они находятся в производстве на предприятии компании «Дженерал атомикс аэронотикал системз» в Сан-Диего.

Уведомление DSCA зачастую содержит информацию о продаже большего числа техники, чем фактически поставляется, что позволяет заказчику при необходимости заказать дополнительную партию без получения нового разрешения Конгресса.

В ходе авиасалона в Ле-Бурже в июне этого года командующий ВВС Франции генерал Денис Мерсье (Denis Mercier) сообщил, что на начальном этапе БЛА будут применяться для ведения разведки, а возможность оснащения их вооружением будет рассмотрена позднее.

В перспективе Франция намерена разработать БЛА класса MALE совместно с Великобританией.