Это первые самолеты, поставленные в рамках контракта на закупку 88 новых истребителей для замены состоящих на вооружении CF-18 Hornet.

Полученные самолеты будут использоваться для подготовки личного состава. Всего на авиабазе «Льюк» планируется разместить 8 истребителей CF-35A. Ожидается, что в Канаду первые самолеты прибудут в 2028 году – после создания необходимой инфраструктуры.

Как сообщал ЦАМТО, в марте 2022 года правительство Канады одобрило выбор по результатам проведенной оценки предложившей F-35A Lightning-2 корпорации Lockheed Martin предпочтительным претендентом на поставку замены для устаревших CF-188 (CF-18) Hornet ВВС Канады в рамках проекта Future Fighter Capability Project (FFCP).

В январе 2023 года правительство Канады подписало с правительством США, корпорацией Lockheed Martin и компанией Pratt & Whitney рамочные соглашения о закупке истребителей F-35A Lightning-2. Они предусматривали поставку до 88 адаптированных согласно требованиям ВВС Канады новых многоцелевых истребителей F-35A, а также сопутствующую поддержку и обучение.

Стоимостью проекта оценивается в 19 млрд. канадских долл. (14,2 млрд. долл. США). Помимо стоимости самолетов, эта сумма включает стоимость создания инфраструктуры на а/б Баготвилль (пров. Квебек) и Колд-Лейк (пров. Альберта), обслуживание, вооружения и другие сопутствующие расходы. Общая стоимость жизненного цикла самолетов, которые предполагается эксплуатировать до 2070 года, оценивается в 70 млрд. канадских долл.

Канада стала 16-м покупателем истребителя F-35. На данный момент заказаны (по твердому контракту) 16 самолетов. Вопрос о закупке остальных 72 ед. все еще требует решения правительства Канады, которое с 2025 года проводит переоценку планов на фоне ухудшения отношений с США после возвращения к власти Дональда Трампа.

Первый F-35A ВВС Канады совершил свой первый полет 23 сентября 2026 года.

Согласно планам, в 2026 году ВВС Канады будут переданы первые четыре F-35A, еще по шесть единиц в 2027 и 2028 годах.

Достижение начальной готовности к боевому применению запланировано на конец 2030 года, а полной готовности самолеты достигнут к 2034 году. Срок эксплуатации CF-18A/B Hornet истекает в середине 2030-х годов.