Выполненный в двухместной модификации самолет с бортовым номером 26-001 совершил 22 сентября перелет с предприятия KAI в Сачхоне на авиабазу «Йечхон» (провинция Кенсан-Пукто). Он войдет в состав 156-й истребительной эскадрильей 16-го истребительного авиакрыла ВВС Республики Корея. В тот же день был подписан акт приема-передачи истребителя, что ознаменовало официальное принятие KF-21 на вооружение.

Ранее 156-я истребительная эскадрилья эксплуатировала истребители F-4E Phantom. В 2012 году она была расформирована, но воссоздана 1 июня 2026 года как подразделение, оснащенное KF-21.

Как сообщал ЦАМТО, KAI приступила к активной разработке национального двухдвигательного многоцелевого боевого самолета KF-X в декабре 2015 года после заключения контракта с Агентством программ оборонных закупок (DAPA). В проекте использовались результаты проводимых с 2002 года НИОКР. KF-21 должны заменить парк устаревших самолетов F-4 и F-5. В 2016 году к финансированию разработки присоединилась Индонезия.

Сборка первых прототипов началась в 2020 году. Первый опытный образец выполнил первый полет 19 июля 2022 года. Программа испытаний была завершена с опережением графика в январе 2026 года.

В июне 2024 года DAPA заключило с KAI контракт стоимостью 1,96 трлн. вон (1,41 млрд. долл.) на поставку первых 20 серийных самолетов KF-21 Boramae, а с компанией Hanwha Aerospace соглашение стоимостью 556 млрд. вон на производство 40 двигателей F414 для них.

Сборка первого серийного двухместного самолета началась в июле 2024 года и завершилась в 2025 году. Выкатка самолета состоялась 25 марта 2026 года. Он будет использоваться для обучения личного состава ВВС Республики Корея.

В июне 2025 года с KAI был подписан контракт стоимостью 2,39 трлн. вон (1,76 млрд. долл.) на поставку до декабря 2028 года 20 дополнительных KF-21. Стоимость соглашения с Hanwha Aerospace на 40 дополнительных двигателей F414 составила 623,2 млрд. вон. Контракты также предусматривают поставку сопутствующего оборудования, документации, логистическую поддержку, обучение и т.д.

Как предполагается, KF-21 будет официально объявлен готовым к боевому применению во второй половине 2027 года.

ВВС Республики Корея предполагают закупить 120 самолетов, из которых 40 должны быть поставлены в период с 2026 по 2028 гг., а еще 80 ед. – к 2032 году. С 2028 года KAI планирует начать экспорт KF-21.

Несмотря на начавшееся производство, KAI и другие компании ВПК Республики Корея продолжают развивать проект KF-21. В частности, для самолета разрабатываются многоцелевая сверхзвуковая крылатая ракета, предназначенная для поражения наземных целей, и ракета класса «воздух-воздух» большой дальности.

В проекте оборонного бюджета на 2027 год на программы начального и последующего серийного производства KF-21 предусмотрено выделение около 3,3 трлн. вон (2,4 млрд. долл.).

Разрабатываемая под управлением Агентства оборонных разработок (ADD) сверхзвуковая КР оснащена прямоточным воздушно-реактивным двигателем и, как предполагается, сможет развивать скорость 2,5М и поражать наземные цели на расстоянии 300 км. Заключительные испытания с пуском ракеты с борта самолета FA-50 должны состояться в октябре-декабре 2026 года.

Как ожидается, предпочтительных участников тендера на разработку ракеты класса «воздух-воздух» большой дальности LRAAM Агентство ADD выберет в октябре 2026 года.