Три истребителя F-35A вылетели с предприятия компании Lockheed Martin в Форт-Уэрте (шт.Техас) 15 сентября. Перегоночный полет осуществляли пилоты ВВС США. Третий самолет (JF-511) по техническим причинам остался на Азорских островах, где выполнялась промежуточная посадка. Официальная церемония принятия истребителей на вооружение состоится 1 октября.

Самолеты прибыли в Финляндию спустя 10 месяцев после того, как в декабре 2025 года компания Lockheed Martin представила первый «финский» F-35A на церемонии в Форт-Уэрте. Первые восемь истребителей F-35 ВВС Финляндии обеспечивают подготовку финских пилотов и технических специалистов на авиабазах «Эббинг» (шт.Арканзас) и «Эглин» (шт.Флорида).

Предполагается, что подготовка финского персонала в США продлится до начала 2028 года. В дальнейшем обучение применению F-35A будет полностью проводиться в Финляндии, за исключением отдельных специализированных курсов.

В Финляндии к настоящему времени для эксплуатации самолетов подготовлена авиабаза «Рованиеми». Продолжаются работы на авиабазах «Карелия» в Риссала, «Сатакунта» в Пирккала и в Академии ВВС в Тиккакоски.

Как сообщал ЦАМТО, по итогам объявленного в 2018 году тендера, в декабре 2021 года правительство Финляндии приняло решение о приобретении 64 новых истребителей F-35A Lightning-2. Они заменят 55 устаревших F/A-18C и 7 F/A-18D Hornet ВВС страны.

Письмо с предложением и принятием предложения на поставку самих самолетов F-35A и их техническое обслуживание Министерство обороны Финляндии подписало в феврале 2022 года. Стоимость заказа оценивается в 9,6 млрд. долл. Комплект поставки будет включать другие сопутствующие системы, вооружение, услуги обучения, технического обслуживания и т.д.

Сборка первого истребителя для ВВС Финляндии началась на предприятии Lockheed Martin в 2024 году. Первый полет он выполнил 8 декабря 2025 года в рамках программы заводских испытаний. Выкатка самолета состоялась 16 декабря, а после завершения программы испытаний 23 декабря 2025 года право собственности на него перешло к ВС Финляндии.

Согласно планам, поставка F-35 ВВС Финляндии будет выполнена в течение 2026-2030 гг. Первые восемь самолетов в настоящее время размещаются на авиабазе «Эббинг» (шт.Арканзас), где проходит обучение финских пилотов. Самолеты, начиная с JF-509 (девятого), будут поставляться непосредственно в Финляндию.

Предполагается, что самолеты достигнут начальной готовности к боевому применению в 2027 году, а полной – в 2030 году. Как ожидается, новые самолеты останутся на вооружении до 2060-2070-х годов.