БЛА будут применяться в интересах командования ВМС Индии.

Как сообщает Jane's Defence Weekly, контракт стоимостью 19,43 млрд. индийских рупий (203 млн. долл.) предусматривает аренду двух БЛА в течение 30 месяцев. Полученные MQ-9B должны усилить возможности ВМС Индии по получению информации об обстановке на море. БЛА обеспечат ведение разведки на обширных площадях, позволяя отслеживать ситуацию в Индийском океане и реагировать на ее обострение.

По данным GA-ASI, первоначально, начиная с ноября 2020 года, ВМС Индии эксплуатировали два предсерийных БЛА MQ-9B SeaGuardian в рамках договора лизинга, подписанного в формате COCO (contractor-owned/contractor-operated), предполагающем, что оборудование принадлежит подрядчику и им же управляется.

К декабрю 2022 года налет данных БЛА составил 10 тыс. часов. MQ-9B позволили ВМС Индии контролировать зону площадью более 14 млн. квадратных миль.

Хотя Министерство обороны Индии не предоставило подробную информацию о контракте, вероятно, что он представляет собой новый контракт, а не продление подписанного в 2020 году. Прошлое соглашение было заключено сроком на год и включало опционы, ежегодно продлевающие его действие.

Новое лизинговое соглашение также обеспечит поддержку поставки трем видам ВС Индии 31 серийного БЛА MQ-9B Sky/SeaGuardian в рамках контракта на закупку, заключенного с GA-ASI в октябре 2024 года. Начало поставок данных БЛА запланировано на 2029 год. В рамках этого контракта ВМС Индии должны получить 15 БЛА. Соглашение об аренде позволит индийским специалистам лучше ознакомиться с возможностями MQ-9B перед поставкой.

Вероятно, ВМС Индии будут использовать полученные в лизинг БЛА для ведения наблюдения за основными морскими путями сообщения, включая Малаккский и Зондский проливы, а также за Аравийским морем и Бенгальским заливом. Оснащенные РЛС с синтезированной апертурой, электронно-оптическими / инфракрасными станциями разведки, а также системой спутниковой связи, БЛА SeaGuardian могут передавать информацию в режиме реального времени.

Предполагается, что MQ-9B будут выполнять задачи во взаимодействии с самолетами БПА P-8I Neptune ВМС Индии.