Во время выполненного 18 августа из аэропорта Сент-Луис вылета пилоты E-2D испытательной эскадрильи VX-20 первоначально осуществляли полет на небольшом расстоянии позади БЛА, чтобы убедиться в стабильности полета перед дозаправкой, а затем выполнили контактирование с MQ-25A и приняли от него топливо.

Как заявил представитель ВМС США, после принятия на вооружение MQ-25 будет дозаправлять все оснащенные приемником платформы. Проведенные испытания позволяют ускорить принятие «Стингрей» на вооружение ВМС, где его возможности дозаправки позволят значительно увеличить дальность и гибкость применения авиакрыла авианосца.

Это вторая дозаправка в воздухе самолета беспилотным летательным аппаратом. Первая была проведена 4 июня, когда MQ-25 дозаправил истребитель F/A-18F «Супер Хорнет». Оба полета выполнялись на обычных для военной авиации скоростях и высотах. При этом E-2D и F/A-18 выполняли маневры в непосредственной близости от T1.

Как сообщал ЦАМТО, в начале 2016 года командование ВМС США приняло решение отказаться от разработки базирующегося на борту атомного авианосца ударно-разведывательного БЛА UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) и принять на вооружение беспилотный топливозаправщик авианосного базирования CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System), также обладающий возможностями ведения разведки.

По результатам проведенного тендера в августе 2018 года с компанией Boeing был подписан контракт стоимостью 805,318 млн. долл. на разработку проекта, изготовление, проведение испытаний и сертификации, поставку и обслуживание первой партии из четырех БЛА MQ-25A. Соглашение должно быть выполнено к августу 2024 года.

В апреле 2020 года командование ВМС США реализовало опцион на поставку трех дополнительных MQ-25A, в результате чего общее количество заказанных БЛА достигло семи. В настоящее время Boeing производит сборку двух БЛА для летных испытаний и двух для наземных.

Всего ВМС США намерены закупить 72 БЛА «Стингрей», которые возьмут на себя функцию самолетов-заправщиков.

Испытательный образец MQ-25A T1, принадлежащий Boeing, является предшественником семи заказанных опытных образцов БЛА. T1 используется для предварительных экспериментов с целью проверки конструкции и характеристик, закладывая основу для перехода к разработке и тестированию MQ-25A. Первый полет он выполнил в сентябре 2019 года.

«Стингрей» должен войти в состав авиакрыла авианосца, укомплектованного пилотируемыми самолетами, включая истребители F/A-18E/F «Супер Хорнет», F-35C «Лайтнинг-2», самолеты ДРЛОиУ E-2D «Эдвансд Хокай», самолеты РЭБ EA-18G «Гроулер» и ПЛА CMV-22B «Оспри». Начальная готовность БЛА к боевому применению (IOC) запланирована на середину 2020-х гг.

В настоящее время ВМС США для дозаправки в воздухе применяют F/A-18 «Супер Хорнет». Поставка специализированного БЛА-заправщика освободит эти самолеты от несвойственных им функций, расширит радиус действия палубных штурмовиков «Супер Хорнет», самолетов РЭБ EA-18G «Гроулер» и истребителей 5-го поколения F-35, а также позволит вести разведку и получать дополнительную информацию. Аппарат будет интегрирован с системами катапультного старта и посадки на аэрофинишер.