По информации Министерства обороны Испании, официальные уведомления об этом направлены министром обороны Маргаритой Роблес в адрес французской и немецкой коллег Флоранс Парли и Урсулы фон дер Ляйен.

В уведомлениях испанский министр предлагает оформить участие Испании в программе подписанием письма о намерениях (LOI) или трехстороннего меморандума о взаимопонимании. Стоимость участия Испании в программе в течение следующих двух лет оценивается в 25 млн. евро (28 млн. долл.).

NGWS – это перспективный истребитель нового поколения, который должен заменить, начиная с 2040 года, состоящие на вооружении европейских стран боевые самолеты «Тайфун» консорциума Eurofighter и «Рафаль» компании Dassault Aviation.

В настоящее время реализуются два проекта, направленные на создание европейского истребителя 21 века: франко-германская программа и британская «Темпест» (Tempest). Министерство обороны Испании убеждено, что обе программы в конечном итоге сольются, учитывая огромные инвестиции, которых требует разработка перспективного истребителя.

NGWS задуман как пилотируемый истребитель, предназначенный для выполнения задач во взаимодействии с «роем» беспилотных летательных аппаратов, которые будут служить платформами как для вооружения, так и средств обнаружения. В свою очередь, NGWS будет интегрирован с рядом систем, включая средневысотный ударный БЛА большой продолжительности полета FCAS (Future Combat Air System), в программе создания которого Испания участвует с долей 23%, а также спутниками или крылатыми ракетами.

В период до 2025 года Военно-воздушные силы Испании должны заменить первые 20 закупленных в США истребителей F-18, развернутых на базе «Гандо» (Канарские острова). К 2030 году должно быть заменено еще 65 самолетов.

Официальное обращение М.Роблес к главам военных ведомств Франции и Германии последовало спустя три недели после первых сообщений о рассматриваемых Испанией вариантах замены парка истребителей F/A-18 «Хорнет». В качестве возможных вариантов рассматривались программы, реализуемые Dassault и Airbus, а также британским консорциумом «Темпест», в состав которого вошли BAE Systems, Leonardo UK, MBDA и Rolls-Royce. Как заявил представитель ВВС Испании, решающим фактором при выборе проекта, в котором будет участвовать Испания, стал предложенный объем участия в нем национальной промышленности.

Как ожидается, письмо о намерениях по присоединению к программе (или подобный документ) будет подписано уже в декабре, а официальное подписание контракта состоится в январе 2019 года.

Демонстратор концепции истребителя нового поколения планируется создать к 2025 году, а опытный образец самолета – к 2030 году. Принятие истребителя на вооружение ожидается в период 2040-2045 гг.

Предполагается, что еще одним членом консорциума, формируемого Берлином, Парижем и Мадридом, станет Бельгия.

Несмотря на заявления Испании о том, что две европейские программы в перспективе сольются, ряд экспертов высказали свое несогласие с этим. По их мнению, реализуемый Великобританией проект, к которому, предположительно, присоединятся Швеция, Италия и Нидерланды, на обозримую перспективу будет выступать конкурирующей программой.