Летные испытания начались на аэродроме «Лагуна» испытательного полигона «Юма» СВ США.

По заявлению представителя GA-ASI, разработка MQ-9B продолжается в соответствии с графиком, поставка первых БЛА заказчику запланирована на начало 2020-х гг.

С завершением сборки второго MQ-9B «СкайГардиан» группа разработчиков GA-ASI получила расширенные возможности для проведения испытаний и демонстрации БЛА. В числе новых возможностей, которые были не доступны при сборке первого образца: защита от поражения молнией, модернизированная авионика и программное обеспечение, система защиты от обледенения. Данные функции включены в «дорожную карты», выполнение которой позволит MQ-9B стать первым БЛА, сертифицированным для полетов в гражданском воздушном пространстве.

Программа испытаний YBC02 включает проверку аппарата на различных режимах полета, тестирование сертифицированного резервного модуля управления (Certified Redundant Control Module), обновленного автопилота и сертифицируемой наземной станции управления C-GCS (Certifiable Ground Control Station).

Первый образец MQ-9B «СкайГардиан» уже выполнил более 75 полетов общей продолжительностью около 400 летных часов. В прошлом году MQ-9B установил рекорд продолжительности полета для БЛА семейства «Предейтор» (более 48 часов). В декабре аппарат использовался для демонстрации возможности автоматического взлета и посадки с использованием только средств спутниковой связи SATCOM. Затем, в июле этого года, MQ-9B совершил трансатлантический полет, вылетев из Гранд-Форкс (шт. Северная Дакота) и выполнив посадку на базе ВВС Великобритании «Фэрфилд» в Глостершире (Великобритания). БЛА преодолел 3760 морских миль всего за 24 часа.

Для справки: ВВС Великобритании приобретают MQ-9B «СкайГардиан» в рамках программы «Протектор» RG Mk1.

MQ-9B – последняя версия многоцелевого комплекса «Предейтор-B». GA-ASI назвала базовый образец MQ-9B «СкайГардиан», а вариант для морского наблюдения – «СиГардиан».

Как сообщал ЦАМТО, GA-ASI с использованием собственных средств приступила к НИОКР по созданию аппарата для замены БЛА «Предейтор-B» в 2012 году. Новый БЛА будет соответствовать требованиям STANAG 4671 (стандарт НАТО пригодности к полетам систем БЛА) и британскому стандарту DEFSTAN 00-970, а также требованиям Управления гражданской авиации Великобритании (МАА) и Управления гражданской авиации США (FAA). Летные испытания первого опытного образца начались 17 ноября 2016 года на испытательном полигоне «Грэй Баттл» в Палмдейле (шт.Калифорния).

Для ускорения сертификационных испытаний компания намерена собрать три БЛА, которые будут являться ее собственностью, наряду с двумя фюзеляжами для усталостных испытаний и статических испытаний.