Данная поставка является очередным важным шагом на пути к развертыванию самолетов в Австралии, запланированному на декабрь 2018 года. Австралия стала первым зарубежным покупателем F-35A версии с обычным взлетом и посадкой, который получил истребители в конфигурации Блок.3F. Данная версия обеспечивает полное задействование боевого потенциала самолета, включая вооружение, боевые системы и летные характеристики.

Таким образом, на текущий момент в распоряжении ВВС Австралии имеется пять самолетов, которые сейчас размещены на авиабазе «Льюк» (шт.Аризона), где проходят подготовку австралийские пилоты. Еще пять истребителей планируется получить к концу 2018 года.

Как сообщал ЦАМТО, Австралия является партнером в программе разработки F-35 «Лайтнинг-2» с 2002 года. Правительство страны приняло решение одобрить приобретение первой партии из 14 истребителей F-35 «Лайтнинг-2» в ноябре 2009 года. В общей сложности в рамках Проекта AIR-6000 ВВС Австралии получат 72 самолета F-35A, первые два из которых (AU-1 и AU-2) были переданы в конце 2014 года и используются для подготовки пилотов и испытаний на авиабазе ВВС США «Льюк». Первая пара была оснащены программным обеспечением версии Блок.3i (начальная готовность к боевому применению). В марте 2017 года эти самолеты впервые выполнили перелет в Австралию для участия в авиасалоне AVALON-2017.

Первые F-35A должны прибыть в Австралию на постоянной основе в декабре 2018 года. Предполагается, что истребители ВВС Австралии приступят к выполнению задач по предназначению в 2020 году. Полная готовность F-35A ВВС Австралии к боевому применению запланировано на 2023 год. Покупка 72 новых истребителей позволит сформировать три боевые и одну учебную эскадрилью. Полная стоимость покупки оценивается в 15 млрд. австр. долл. (11,5 млрд. долл. США), включая стоимость связанных средств обслуживания, вооружения и услуг обучения.

F-35A заменят 71 самолет F/A-18A/B «Хорнет», которые планируется снять с вооружения к 2022 году.

На текущий момент более 50 австралийских компаний в рамках проекта получили контракты на производство комплектующих общей стоимостью более 1 млрд. долл. В 2016 году программа F-35 обеспечила более 2400 рабочих мест в Австралии. К 2023 году количество рабочих мест в Австралии по данной программе возрастет до 5000.