БЛА MQ-4C «Тритон» разрабатывается в рамках программы «Морское наблюдение на больших территориях» (Broad Area Maritime Surveillance - BAMS).

ВМС США заключили с «Нортроп Грумман» 89-месячный контракт стоимостью 1,164 млрд дол в рамках этапа разработки и демонстрации (SDD) нового БЛА в апреле 2008 года. Соглашение предусматривает поставку двух БЛА с комплектом полезной нагрузки и аппаратурой связи, одной мобильной системы управления полетом для передовой базы, одной лаборатории интеграции систем и одной системы управления полетом для главной базы.

Наземные испытания первого БЛА «Тритон» начались в июле этого года. Программа включает оценку функционирования двигателя, программного обеспечения системы управления и согласование бортовых средств связи с наземным диспетчерским пунктом. Перед выполнением первого полета, который состоится на предприятии в Палмдейле (шт.Калифорния), БЛА «Тритон» должен завершить этап рулежных испытаний.

В общей сложности проект BAMS предусматривает принятие на вооружение 68 БЛА MQ-4C, которые будут использоваться совместно со 117 закупаемыми ВМС США самолетами базовой патрульной авиации нового поколения P-8A «Посейдон». Планируется, что данный «тандем» позволит заменить эксплуатирующийся в настоящее время парк из 225 устаревших самолетов БПА P-3C «Орион».

Мелкосерийное производство БЛА планируется начать летом 2013 года. В сентябре представитель ВМС сообщил «Джейнс», что флот намерен направить БЛА «Тритон» на авиационную базу «Андерсен» на Гуаме в 2014 ф.г. Начальная готовность БЛА к боевому применению запланирована на декабрь 2015 года.

Высотный БЛА большой продолжительности полета «Тритон» предназначен для сбора информации, наблюдения и разведки. Дальность полета составляет около 2000 морских миль, автономность – 24 ч. Предполагается, что в ходе одного полета он будет способен выполнить сбор данных о территории площадью 2,7 млн квадратных миль, дополняя P-8A «Посейдон» и другие средства наблюдения ВМС США.

MQ-4C представляет собой морскую версию разработанного «Нортроп Грумман» БЛА RQ-4 «Глобал Хоук». Он будет оснащен разработанной согласно требованиям ВМС США разведывательной аппаратурой, включая многофункциональную РЛС с АФАР AN/ZPY-3, видеокамеру, электрооптические/ИК датчики, средства радиоразведки, автоматическую систему идентификации (AIS) и аппаратуру ретрансляции.

БЛА MQ-4C «Тритон» будет выполнять задачи в интересах ВМС США и не является заменой применяемых ВВС США БЛА RQ-4B «Глобал Хоук». Он заменит применяющуюся систему BAMS-D (Demonstrator), в состав которой входят четыре БЛА RQ-4A Блок.10 «Глобал Хоук», приобретенных ВМС у ВВС США. С 2008 года налет этих аппаратов для поддержки боевых операций превысил 5500 ч (в первую очередь, для поддержки операций пятого флота в ближневосточном регионе).