Запуск ракеты был произведен 7 ноября с Комплексного испытательного полигона (Integrated Test Range) в Чандипуре (шт.Орисса). Продолжительность полета составила 50 мин., дальность полета – 647 км. Полет отслеживался наземными РЛС, все параметры контролировались телеметрическими станциями, разработанными DRDO. По заявлению разработчиков, в ходе испытательного полета все поставленные задачи были выполнены.
Ракета функционировала в соответствии с заданной программой, включая запуск, отделение ускорителя, запуск двигателя, развертывание крыльев и работу навигационных систем.
Как сообщал ЦАМТО, DRDO позиционирует «Нирбхей» как первую национальную дозвуковую крылатую ракету большой дальности. Разработка КР осуществляется Институтом авиастроения (Aeronautical Development Establishment – ADE) DRDO. Первый пуск КР неоднократно откладывался из-за неназванных технических проблем. Первоначально предполагалось провести первые испытания осенью 2012 года, затем они были перенесены на зиму 2012 года, позднее – на февраль 2013 года. В итоге первый пуск был произведен 12 марта 2013 года. Старт прошел успешно, ракета выбрала курс на цель, однако на середине маршрута полета стала отклоняться от него из-за сбоя в инерциальной навигационной системе, разработанной Центром исследований «Имарат» (RCI). С целью обеспечения безопасности через 20 мин. после пуска было принято решение о подаче команды на самоликвидацию ракеты, преодолевшей 250 км.
Второй испытательный пуск КР был выполнен 17 октября 2014 года. Полет ракеты продлился около 1 ч и 10 мин. Испытания были признаны «частично успешными». Как сообщалось, все системы ракеты функционировали удовлетворительно и соответствовали заданным параметрам. Третий испытательный пуск в октябре 2015 года завершился неудачей. Полет ракеты был прерван спустя 10 мин. после взлета. Тогда КР преодолела лишь 128 км.
Выполненный 21 декабря 2016 года четвертый пуск вновь завершился неудачно. После старта бортовое программное обеспечение управления полетом «Нирбхей» работало со сбоями, что привело к потере тяги твердотопливного ускорителя. В результате ракета отклонилась от заданной траектории полета, что потребовало подачи команды на ее самоуничтожение всего через четыре минуты после старта.
В январе 2017 года Министерство обороны Индии приняло решение продлить на 18 месяцев срок реализации программы и обязало разработчиков устранить имеющиеся недостатки к июню 2018 года.
Длина ракеты «Нирбхей» составляет 6 м, диаметр – 0,52 м, размах крыла – 2,7 м, масса – около 1 т. Для пуска КР используется тведотопливный стартовый ускоритель, созданный лабораторией передовых систем (Advanced Systems Laboratory – ASL). После достижения заданной высоты и скорости ускоритель отделяется и включается турбореактивный двигатель, который, согласно расчетным данным, должен обеспечить скорость 0,7-0,9М и дальность полета до 1000 км. Крейсерская высота полета – от 50 м до 4,8 км. В зависимости от поставленной задачи «Нирбхей» сможет нести боевые части различных типов массой 300-400 кг, в т.ч. ядерную боеголовку мощностью до 12 кт.
Представители DRDO утверждают, что ракета будет применяться с различных платформ, сможет барражировать в заданном районе и с высокой точностью поражать заданную цель, опознав ее среди объектов, сходных по характеристикам.
