В дальнейшем авианосец будет перемещен к пирсу, где будет проходить его достройка, оснащение оборудованием и начальные испытания. Подразделение «Ньюпорт-Ньюс шипбилдинг» является основным подрядчиком проекта.
Названный в честь 38-го президента США CVN-78 «Джеральд Р.Форд» является первым из трех авианосцев нового поколения, которые должны быть построены по программе общей стоимостью около 35 млрд дол. Как планируется, CVN-78 «Джеральд Р.Форд» заменит первый американский атомный авианосец «Энтерпрайз» (CVN-65), который поступил на вооружение ВМС США более 50 лет назад.
Авансовые платежи для проектирования и строительства CVN-78 ВМС США выплатили в 2001-2008 гг. Компания «Нортроп Грумман» объявила о подписании семилетнего контракта стоимостью 5,144 млрд дол на создание детального проекта и строительство АВМА «Джеральд Р.Форд» (CVN-78) в сентябре 2008 года. Согласно последним сообщениям, полная стоимость строительства первого авианосца класса CVN-78 составляет астрономическую сумму – около 12,8 млрд дол.
Резка стали для строительства корабля началась в августе 2003 года. Киль CVN-78 был заложен компанией «Нортроп Грумман шипбилдинг» 14 ноября 2009 года. Как планируется, поставка корабля ВМС США состоится в 2016 году. Планируемый срок эксплуатации авианосца – 50 лет.
Класс АВМА «Джеральд Р.Форд» предназначен для замены авианосцев проекта «Нимиц». Новый авианосец будет обладать расширенными техническими возможностями, включая новую систему боевого управления с открытой архитектурой, перепроектированную надстройку, расширенную взлетно-посадочную палубу, позволяющую увеличить количество самолетовылетов на 20% практически в любых метеоусловиях, новую ядерную силовую установку и усовершенствованную электроэнергетическую систему, которые позволят повысить количество производимой электроэнергии в 2-3 раза, что обеспечит возможность применения перспективных вооружений, а также использования электромагнитной системы запуска самолетов EMALS (вместо паровых катапульт) и усовершенствованной системы посадки.
CVN-78 также будет оборудован двухдиапазонной РЛС (DBR), комбинированной системой точного сближения и посадки (JPALS). Применение новейших технологий позволит снизить нагрузку, уменьшить численность экипажа, а также снизить стоимость эксплуатации на 4 млрд дол по сравнению с АВМА класса «Нимиц».
Следующий авианосец класса, «Джон Ф.Кеннеди», должен быть принят на вооружение в 2020 году и заменит АВМА CVN-68 «Нимиц». Третий корабль серии «Энтерпрайз» должен войти в состав флота в 2025 году.
