Как сообщает «Канадиан пресс» со ссылкой на заявление пресс-секретаря министра общественных работ Дайана Финдли, ВВС Канады направили в Великобританию специальную группу офицеров для оценки вертолетов HM-1 «Мерлин» британских ВМС.
Как уже сообщал ЦАМТО, соглашение общей стоимостью 5 млрд канадских дол (4,95 млрд дол США), подписанное в 2004 году, предусматривало разработку и поставку Канаде 28 вертолетов CH-148 «Циклон» (H-92 «Суперхоук») стоимостью 1,8 млрд канадских дол, а также 20-летнюю программу поддержки стоимостью 3,2 млрд канадских дол.
Согласно его условиям, передача первых вертолетов CH-148 Департаменту национальной обороны Канады должна была состояться в ноябре 2008 года, однако по техническим причинам компания «Сикорский» не смогла выполнить данное условие. Программа была отсрочена из-за проблем с интеграцией системы управления полетом компании «Дженерал дайнемикс» на борт вертолета.
Спор по поводу нарушения сроков поставки ВС Канады вертолетов был улажен в конце июня 2010 года, когда компания «Сикорский» объявила, что в качестве временной меры ВС Канады получат 6 машин CH-148 «Циклон» в начальной конфигурации. Их планировалось передать с урезанным пакетом программного обеспечения. Кроме того, они уступают серийным машинам по мощности двигателей, дальности действия и автономности.
Передача этих вертолетов не рассматривалась как начало официальной поставки. Машины оставались во владении компании «Сикорский» до момента их приведения в соответствие с требованиями контракта. Первый CH-148 в боеготовой версии должен был быть получен к июню 2012 года. В противном случае могли быть наложены очередные штрафные санкции, которые оценивались уже в 80 млн дол в дополнение к 8 млн дол, выплаченным ранее.
На текущей момент ВВС Канады получили только 4 из обещанных 6 вертолетов в «нулевой» конфигурации для обучения персонала, за что на компанию «Сикорский» был наложен штраф в размере 8 млн дол. «Сикорский» так и не смогла сертифицировать учебно-тренировочные версии, не говоря уже о полноценной морской патрульной версии.
Кроме того, канадское МО недовольно ростом стоимости программы. По данным доклада от 2010 года бывшего генерального аудитора Шейлы Фрейзер, проект оценочно подорожал до 5,7 млрд дол с первоначально запланированных в 2004 году 2,8 млрд дол (расчетный срок эксплуатации не указан).
В феврале текущего года агентство «CTV ньюс» сообщило, что «Сикорский эйркрафт» в очередной раз задержит поставку Канаде вертолетов CH-148 «Циклон», на этот раз еще на два года. Теперь, согласно финансовому отчету «Сикорский эйркрафт» за прошедший год, срок поставки первого полностью боеготового вертолета запланирован на 2015 год.
В связи с этим группа канадских законодателей выдвинула требование аннулировать контракт и перезапустить международный тендер, несмотря на то, что «Сикорский» уже начала производство большей части из 28 заказанных вертолетов CH-148.
Исполнительный директор «Сикорский эйркрафт» Мик Майэр в ходе выставки «Хели-Экспо 2013» выразил надежду на то, что Канада не станет перезапускать тендер по приобретению морских вертолетов по аналогии с отказом от истребителей F-35. По его словам, «все еще можно найти компромисс в зашедших в тупик переговорах по контракту».
М.Майер также признал существующую проблему у компании «Сикорский» в разработке программного обеспечения для CH-148 и, соответственно, неспособность поставить вертолеты в оговоренные сроки, что и обусловило намерение канадских законодателей аннулировать контракт и перезапустить международный тендер для выполнения требований канадских ВМС.
