Запуск был произведен в 17 ноября 6:30 утра по восточному времени с Тихоокеанского ракетного полигона, расположенного на острове Кауаи (Гавайские о-ва).
Планирующий летательный аппарат AHW сконструирован для полетов на гиперзвуковой скорости в пределах атмосферы земли.
Трехступенчатый ускоритель, созданный на базе снятой с вооружения ракеты «Поларис» А3, успешно выполнил вывод AHW в верхние слои атмосферы и вывел его на заданную траекторию полета. Далее аппарат на гиперзвуковой скорости выполнил полет по небаллистической траектории в район цели на полигоне им. Р.Рейгана (атолл Кваджалейн, Маршалловы о-ва). Дальность полета составила около 3700 км, продолжительность – около часа.
Целью испытаний стал сбор данных для разработки технологий гиперзвукового полета на большую дальность в атмосфере земли. Особое внимание было уделено аэродинамике объекта, системам навигации, наведения, управления и технологии термозащиты.
Сбор данных о тактико-технических параметрах AHW на всех этапах полета осуществлялся с использованием космических, воздушных, морских и наземных измерительных средств.
Пентагон не сообщил, какая максимальная скорость была достигнута в ходе испытаний. Ранее МО США заявляло о намерении достичь скорости 6М.
Проект AHW выполняется под руководством управления по реализации программы Командования космической и противоракетной обороны СВ США, расположенного в Хантсвилле (шт.Алабама). Ускоритель и ракетоплан разработаны национальной лабораторией «Сандия» (Альбукерк, шт.Нью-Мексико), а система термозащиты –Авиационно-ракетным научно-исследовательским и конструкторским центром СВ США в Хантсвилле (шт. Алабама).
Собранные данные будут использоваться Министерством обороны для моделирования и разработки перспективных гиперзвуковых планирующих летательных аппаратов с ракетным ускорителем. Пентагон реализует проект AHW для разработки и демонстрации технологии оперативного нанесения глобальных ударов неядерными средствами (CPGS - Conventional Prompt Global Strike) при наличии угрозы национальной безопасности США. В рамках данной программы планируется создать систему вооружения, способную в течение нескольких часов уничтожить цель в любой точке Земного шара. На реализацию программы CPGS в 2011 году Пентагон выделил 239,9 млн дол, включая 69 млн дол на проект AHW.
В рамках проекта создания CPGS Агентство перспективных исследовательских программ МО США ранее провело летные испытания планирующих летательных аппаратов HTV-2 «Фалькон» (Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2) в апреле 2010 года и августе 2011 года, результаты которых использовались при подготовке полета AHW. Следует отметить, что оба полета завершились неудачно.
