Основными требованиями для достижения БЛА указанного состояния является способность обеспечить имеющимся комплектом непрерывное 24-часовое наблюдение в течение 30 суток, а также наличие необходимой инфраструктуры и оборудования для поддержки аппаратов. В настоящее время ВВС США успешно применяют RQ-4 «блок-30» для поддержки операции в Ливии, где эти аппараты заменили БЛА версии «блок-10».
Однако, по оценке командования ВВС США, для достижения RQ-4 «Глобал Хоук» «блок-30» полной боеготовности необходимо проделать еще большую работу.
Достижение данного этапа программы требует, чтобы парк аппаратов версии «блок-30» был способен обеспечить патрулирование шести маршрутов по четыре БЛА на каждом в течение 30 суток. Все шесть направлений должны патрулироваться одновременно.
Для выполнения данного требования необходимы 24 аппарата, что обеспечит возможность проводить операции наблюдения в любой точке Земного шара.
До настоящего времени «Нортроп Грумман» передала ВВС США 11 БЛА «блок-30», но только четыре оказались достаточно надежными, чтобы выполнить требования ВВС США для серийной системы.
Достижение БЛА состояния начальной готовности является критически важным для реализации плана ВВС США по снятию с вооружения самолетов-разведчиков U-2 (33 самолета данного типа должны быть списаны в 2015-2016 гг.).
RQ-4B «Глобал Хоук» является одним из самых больших БЛА в мире. Его длина составляет 14,5 м, размах крыла – 39,9 м, максимальный взлетный вес – 14628 кг. На текущий момент аппарат может выполнять патрулирование в течение 35 ч на высотах до 18,3 тыс. м и нести полезную нагрузку весом 1360 кг. Дальность полета БЛА составляет 12,3 тыс. морских миль (22780 км). В комплект оборудования БЛА входят усовершенствованные ИК и оптикоэлектронные датчики, РЛС с синтезированной апертурой, а также оборудование радиоразведки.
Ранее, в текущем году, представители ВВС США заявляли об имеющихся недостатках версии «блок-30». Более того, ВВС США даже реструктуризировали программу приобретения, сократив запланированные закупки БЛА и сопутствующих систем с 44 до 31 ед. Количество приобретаемых БЛА «блок-40» остается неизменным – 11 ед.
С момента принятия на вооружение БЛА «Глобал Хоук» выполнили около 1800 вылетов общей продолжительностью около 36 тыс. часов.