По информации «Флайт интернэшнл», не исключена возможность принятия решения об их использовании в операции НАТО в Ливии.
В рамках программы подготовки к возможному применению БЛА в Ливии, MQ-9 «Рипер» приняли участие в учениях на испытательном полигоне в Сардинии и в акватории Средиземного моря.
Агентство по оборонному сотрудничеству и безопасности (DSCA) МО США уведомило Конгресс о планируемой продаже Италии 4 БЛА MQ-9 «Рипер», 3 мобильных наземных станций управления, испытательного и вспомогательного оборудования и обеспечение наземной поддержки в течение 5 лет в августе 2008 года. Стоимость соглашения оценивалась в 330 млн дол. В ноябре 2009 года DSCA уведомило Конгресс США о возможной продаже Италии двух дополнительных невооруженных БЛА MQ-9, одной мобильной наземной станции управления и другого оборудования стоимостью около 63 млн дол.
По заявлению командира 32-го авиакрыла ВВС Италии (а/б «Амендола»), следующая пара БЛА MQ-9 будет поставлена до конца 2011 года, а последние два аппарата будут приняты на вооружение в середине 2012 года. Ранее планировалось, что БЛА MQ-9 будут поставлены к концу 2009 года.
В отличие от «Предейтор», версия БЛА «Рипер» оснащена РЛС с синтезированной апертурой и может выполнять полет на высоте 50 тыс. футов.
Италия намерена использовать БЛА «Рипер» для ведения разведки, поэтому они не будет оснащены подкрыльевыми пилонами для ракет AGM-114 «Хеллфайр».
ВВС Италии уже имеют опыт эксплуатации американских БЛА. В частности, 28-я эскадрилья ВВС Италии эксплуатирует приобретенные в США в 2001 году БЛА MQ-1C «Предейтор A+». В Ираке они эксплуатируются с января 2005 года, а в Афганистане – с апреля 2007 года.
В настоящее время к полетам пригодны 4 БЛА, пятый проходит модернизацию к стандарту «Предейтор A+». Кроме того, проводится оценка возможности восстановления одного БЛА, потерпевшего крушение при приземлении на авиабазе «Герат» в Афганистане.
Поставленные ВВС Италии новые MQ-9 «Рипер» оснащены электрооптической/ИК системой наблюдения MTS-B и РЛС с синтезированной апертурой «Линк-2».
ВВС Италии ожидают получения обновленного программного обеспечения, которое позволит БЛА выполнять разведывательные задачи над морской акваторией.
Несмотря на то, что первоначально БЛА были заказаны в невооруженной версии, в перспективе не исключена возможность оснащения их вооружением.