По данным СМИ, ракета отклонилась от заданного курса и была уничтожена над Тихим океаном в районе атолла Кваджалейн на Маршалловых островах. Этой второй подряд за последний месяц запуск МБР из ШПУ на авиабазе «Ванденберг», сопровождавшийся техническими неполадками.
Неудачные испытания ставят под вопрос эффективность проводимой модернизации МБР данного типа, которые состоят на вооружении с 1970-х гг. МБР «Минитмен-3» размещены на базах в штатах Северная Дакота, Колорадо, Вайоминг и Монтана.
Примечательно, что менее чем через год истекает срок модернизации ракет этого типа по ряду долгосрочных программ.
В частности, компания «Нортроп Грумман» в марте 2006 года получила 6-летний контракт стоимостью 135 млн дол на полномасштабные работы по замене головной части МБР «Минитмен-3». Контракт был заключен в рамках программы SERV (Safety Enhanced Reentry Vehicle), которая предусматривала к концу 2011 года оснащение 500 МБР «Минитмен-3» моноблочными боеголовками «Марк-21», снятыми с ракет «Пискипер».
Кроме «Нортроп Грумман» подрядчиками в программе SERV выступают «Локхид Мартин» и «Боинг». «Локхид Мартин» разработала электрическое и механическое оборудование, необходимое для взаимодействия «Марк-21» с остальными агрегатами ракеты «Минитмен-3». «Боинг» модифицирует бортовое программное обеспечение, а также заменяет систему наведения и интегрирует ее в ракету.
В декабре 2004 года ВВС США выдали компании «Нортроп Грумман» контракт стоимостью 248 млн дол на продолжение серийного производства по программе PRP, предусматривающей замену РДТТ первой, второй и третьей ступени МБР «Минитмен-3» на двигатели, прошедшие заводскую переборку. При переборке производится замена топлива, а также устаревших и экологически опасных материалов и компонентов. Программа PRP, рассчитанная на девять лет, оценивается в 1,75 млрд дол.
Кроме программ SERV и PRP «Нортроп Грумман» осуществляет еще 7 программ модернизации в рамках продления срока службы, надежности и эффективности МБР из арсенала ВВС США.
«Нортроп Грумман» также отвечает за поддержание в боеготовом состоянии американских МБР в период до 2020 года. Работы проводятся по 15-летнему контракту, заключенному в декабре 1997 года. Сейчас их стоимость оценивается в 4,5 млрд дол, а всего на программу модернизации МБР предполагается израсходовать более 6 млрд дол. Кроме «Нортор Грумман», в ней участвуют четыре главных подрядчика и более 20 субподрядчиков.
В планах на перспективу руководство ВВС США планирует к 2018 году принять на вооружение новые МБР на замену 500 остающимся на вооружении МБР «Минитмен-3», ресурс которых близится к завершению.
Проект новой МБР получил название «Стратегическое средство сдерживания наземного базирования» (LBSD - land-based strategic deterrent). Она может применяться для решения задач с использованием ядерной и обычной боевых частей. ВВС считают, что стоимость эксплуатации новых систем будет значительно ниже.
