В церемонии встречи принял участие министр обороны Кристофер Пайн. Самолеты (AU-1 и AU-2) начали перегоночный перелет с авиабазы ВВС США «Льюк» (шт.Аризона) в сопровождении самолета-заправщика 3 декабря.

Как сообщал ЦАМТО, Австралия является партнером в программе разработки самолета F-35 «Лайтнинг-2» с 2002 года. Правительство страны приняло решение одобрить приобретение первой партии из 14 истребителей F-35 «Лайтнинг-2» в ноябре 2009 года. Они заменят самолеты F/A-18A/B «Хорнет», которые планируется снять с вооружения к 2022 году. В общей сложности ВВС Австралии планируют получить до 100 самолетов F-35A.

Сборка самолетов для ВВС Австралии началась в 2011 году. Первая пара (AU-1 и AU-2) была передана в конце 2014 года и использовалась для подготовки пилотов, технического персонала и испытаний на авиабазе ВВС США «Льюк» (шт.Аризона). Именно эти самолеты первыми прибыли в Австралию для переоснащения 3-й авиаэскадрильи ВВС страны.

Предполагается, что истребители ВВС Австралии приступят к выполнению задач по предназначению в 2020 году. Полная готовность F-35A ВВС Австралии к боевому применению запланирована на 2023 год.

Покупка 72 новых истребителей в рамках этапов AIR-6000 Phase 2A/2B, стоимость которых оценивается в 17 млрд. австр. долл., позволит сформировать три строевые и одну учебную эскадрилью. Они будут размещены на авиабазах «Уильямстаун» и «Тиндалл». Еще одна партия из 28 самолетов для оснащения четвертой строевой эскадрильи может быть закуплена позднее на этапе AIR-6000 Phase 2С для замены F/A-18F «Супер Хорнет».

На текущий момент более 50 австралийских компаний в рамках проекта получили контракты на производство комплектующих общей стоимостью более 1,2 млрд. долл. В 2016 году программа F-35 обеспечила поддержку более 2400 рабочих мест в Австралии. К 2023 году количество рабочих место по данной программе возрастет до 5000. Австралия также была выбрана для размещения регионального центра обслуживания F-35 для операторов из Азиатско-Тихоокеанского региона.