Заказчиком вертолетов NH-90 «Си Лайон» является Федеральное ведомство Германии по вооружению, информационным технологиям и техническому обслуживанию (BAAINBw – Bundesamt fur Ausrustung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr).

По заявлению Airbus Helicopters, первый полет начинает этап доводочных испытаний, который продлится несколько месяцев. Основное внимание будет уделено авионике и программному обеспечению. Мероприятия по сертификации серийной конфигурации для поставки заказчику начнутся в течение 2018 года после внесения в конструкцию опытного образца дополнительных изменений.

Вертолет NH-90 «Си Лайон», впервые представленный в мае 2014 года на международном авиасалоне ILA-2014 в Берлине, является версией корабельного вертолета NFH (NATO Frigate Helicopter), оснащенной специально разработанными для ВМС Германии средствами связи и навигации (включая спутниковую связь). Кроме того, NH-90 «Си Лайон» будет оборудован креплениями для ведения стрельбы из 12,7-мм пулемета M3M в дверях с каждой стороны салона, а также автоматической системой идентификации AIS (Automatic Identification System) для обнаружения, идентификации и сопровождения надводных кораблей.

NH-90 «Си Лайон» предназначен для противолодочной и противокорабельной борьбы, ведения разведки на море, проведения поисково-спасательных операций, выполнения транспортных операций и материального обеспечения фрегатов F124 класса «Саксен» (Sachsen), F125 класса «Баден-Вюртемберг» (Baden-Wurttemberg), кораблей обеспечения класса «Берлин» («Тип-702»).

Как сообщал ЦАМТО, парламент Германии одобрил закупку для ВМС страны 18 вертолетов NH-90 «Си Лайон» стоимостью 1,4 млрд. евро (1,55 млрд. долл.) в марте 2015 года. Летные испытания первого NH-90 «Си Лайон» начались на предприятии в Донауворте 8 декабря 2016 года. Несмотря на жесткий график, компания убеждена, что поставка серийных машин ВМС Германии начнется в конце 2019 года. Сборка первого серийного вертолета «Си Лайон» началась недавно, и будет проходить параллельно с процедурой сертификации. Все вертолеты должны быть поставлены заказчику к 2022 году. Они будут размещаться на военно-морской базе «Нордхольц».

Примечательно, что еще до принятия NH-90 «Си Лайон» на вооружение командование ВМС Германии разработало план его дальнейшей модернизации в рамках программы Prospective Sea Lion.

Как было объявлено в июне этого года, программа Prospective Sea Lion предусматривает реализацию уже имеющихся возможностей, что позволит базовой версии заменить морские вертолеты Mk.41 «Си Кинг» компании Westland, а при проведении ряда модификаций – заменить вертолеты «Си Линкс».

Эти модификации включают установку погружаемой гидроакустической системы (ГАС), гидроакустических буев, подвеску для тяжелых грузов, противокорабельные ракеты «Марте» Mk.2, торпеды MU-90, дополнительные внутренние и внешние топливные баки, системы управления погрузкой, дополнительную консоль управления.